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El Papa es llamado pastor universal porque su ministerio no se limita solamente a la diócesis de Roma, sino que se extiende al cuidado espiritual de toda la Iglesia.
Como Obispo de Roma, el Papa tiene una misión propia y concreta; pero como sucesor de San Pedro, está llamado a confirmar en la fe a todos los creyentes y a acompañar a la Iglesia extendida por el mundo entero.
Ser pastor universal no significa estar lejos de las realidades concretas de cada comunidad. Al contrario, el Papa está llamado a escuchar, iluminar y sostener a la Iglesia en sus alegrías, dificultades, heridas y esperanzas. Su palabra y sus gestos buscan orientar al Pueblo de Dios hacia Cristo, único Pastor verdadero.
A lo largo de la historia, los Papas han ejercido este servicio en tiempos muy distintos: momentos de paz, persecución, crisis, renovación, misión y grandes cambios sociales. Cada época ha presentado nuevos desafíos, y el ministerio del Papa ha ayudado a mantener viva la fe y la unidad de la Iglesia.
El Papa no camina solo. Su misión se realiza en comunión con los obispos, sacerdotes, diáconos, religiosos, religiosas y fieles laicos. Toda la Iglesia participa de la misión de anunciar el Evangelio, pero el Papa ocupa un lugar especial como signo visible de comunión y guía pastoral.
Por eso, al hablar del Papa como pastor universal, la Iglesia no mira solamente una función de gobierno, sino un servicio de amor, vigilancia, enseñanza y acompañamiento para que todos los fieles puedan permanecer unidos a Cristo.
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